Il est des voyages qui ne se racontent pas seulement, ils se vivent. Et parmi eux, le périple à bord du Train à Vapeur de Martel, affectueusement surnommé le Truffadou, est une parenthèse enchantée, une immersion dans l’âme vibrante du Haut Quercy. Ici, le temps ne s’est pas arrêté : il a pris la douce cadence d’une locomotive crachant ses volutes de fumée blanche sur le ciel azur de la Dordogne.
Une Histoire Forgée dans la Roche
L’aventure du Chemin de Fer Touristique du Haut-Quercy (CFTHQ) n’est pas qu’une simple ligne, c’est un acte de passion. Imaginez : entre 1880 et 1884, des hommes ont taillé cette voie ferrée dans la falaise de Mirandol, la suspendant à plus de 80 mètres au-dessus de « la Rivière Espérance ». Construite pour relier jadis Bordeaux à Aurillac, cette ligne fut témoin de l’effervescence de son époque, concurrençant le ballet des gabares sur l’eau.
Mais son nom le plus évocateur, « Le Truffadou », lui vient de l’entre-deux-guerres, lorsque le train transportait les précieuses cargaisons de truffes du marché de Martel, alors l’un des plus importants de France. C’est l’écho d’une économie florissante, le sifflet d’une histoire locale riche, qui résonne encore sur les rails.
Pourtant, la ligne faillit tomber dans l’oubli après son inexploitation en 1980. C’est là qu’intervient le véritable miracle : en 1991, un groupe de bénévoles passionnés décida que ce « chef-d’œuvre » ne périrait pas. Réunis au sein du CFTHQ, cette association Loi 1901 s’est lancée dans un travail titanesque de sauvegarde et de remise en état. Des années d’efforts couronnées par la réouverture en 1997, où la magie du rail renaît. Aujourd’hui, cette association, forte d’environ 80 membres et de salariés, est propriétaire et gardienne de 8 km de cette ligne mythique.
L’Émotion d’un Voyage en Corniche
L’embarquement est en soi une promesse. En quittant le hall voyageurs de Martel, le cœur s’accélère à la vue de la locomotive. Selon le jour, ce peut être une magnifique machine à vapeur au charme d’antan, ou un puissant diesel, tous deux prêts à vous emporter pour un voyage de 13 km aller-retour.
Le véritable spectacle commence lorsque le train s’engage sur la corniche. À plus de 80 mètres de haut, c’est une perspective inouïe sur la Vallée de la Dordogne qui s’offre à vous. Le paysage défile comme une fresque grandiose : le miroitement de la rivière en contrebas, les falaises abruptes, la nature luxuriante du Quercy. Ce n’est pas un simple trajet, c’est une contemplation en mouvement, un moment où l’on se sent suspendu entre ciel et eau, admirant des panoramas à couper le souffle. Les rails, d’ailleurs, racontent aussi une histoire : posés en 1919 avec du rail américain après avoir été déferrés pour l’effort de la Première Guerre mondiale, ils sont toujours là, solides témoignages du passé.
Au-delà du Rail : Le Musée des Mémoires
L’expérience ne s’arrête pas au sifflet du train. En 2014, le CFTHQ a enrichi son offre avec l’ouverture d’un musée d’objets ferroviaires anciens à l’étage du hall-voyageurs. Grâce à la collection unique offerte par José et Nadine Demeurs et complétée par d’autres donateurs, ce lieu est un véritable trésor.
On y découvre des uniformes qui firent l’histoire du rail, des affiches aux polices désuètes, des signaux et des lanternes qui guidaient les trains dans la nuit. Burettes, outils de voie, maquettes et une myriade d’objets insolites sont là pour vous faire toucher du doigt la riche histoire du chemin de fer et de ceux qui l’ont fait vivre.
Le Truffadou, ce n’est pas qu’une attraction touristique ; c’est un patrimoine vivant, maintenu avec amour et dévouement par une poignée de passionnés. Embarquer à Martel, c’est faire un geste pour la sauvegarde de ce « chef-d’œuvre », et s’offrir, en retour, un voyage fantastique au-dessus du temps et de la Dordogne. Un moment d’émerveillement pur.
En savoir plus : https://trainduhautquercy.info
